Юный Александр I рос в атмосфере просвещённого абсолютизма, олицетворением которого была его бабушка, Екатерина II. Его образование курировал Лагарп, убеждённый сторонник республиканских идей. Неудивительно, что Александр был склонен к либеральным взглядам, грезил о реформировании страны и даже представлял Россию в будущем как конституционную монархию. Но судьба распорядилась иначе: смерть Екатерины, приход к власти Павла и последующий заговор навсегда изменили его восприятие власти.
Оказавшись на троне, Александр должен был лавировать между своими юношескими убеждениями и жестокими реалиями политики. Он окружил себя реформаторами, но столкнулся с сильным сопротивлением старой знати. Тем временем во Франции власть Наполеона стремительно укреплялась, и вскоре Европа оказалась в огне войн. Александр, бывший прежде сторонником мира и прогресса, становится главой коалиции, борющейся за сохранение порядка и стабильности на континенте.